Старик-оленевод по просьбе внука рассказывает ему историю о пролетающей по ночному небу звезде.
Несколько тысячелетий назад молодой человек, ставший космонавтом после окончания Звездной академии, отправляется погостить на свою малую Родину, где влюбляется в красивую девушку, но упускает ее.
Спустя несколько лет герой возвращается из космоса на Землю, чтобы побороться за звание капитана первой внутригалактической экспедиции, и побеждает в нелегкой борьбе. На торжественном балу молодой капитан узнает, что девушка, которую он упустил, вошла в состав его экипажа. Они начинают встречаться и вскоре женятся.
Перед началом экспедиции капитан клянется, что не вернется на Землю без супруги. Герои улетают и достигают своей цели, добравшись до центра Млечного пути. Но происходит катастрофа и в живых остается только капитан.
Он возвращается в Солнечную систему, чтобы принести полученные знания людям, но человечество уже давно покинуло Землю, отправившись осваивать другие, далекие миры.
Капитан не позволяет себе нарушить клятву, много лет вращается на своем корабле вокруг родной планеты, а после сходит с орбиты и сгорает в плотных слоях атмосферы. В этот миг старик-оленевод, завершив свой долгий рассказ, видит на ночном небе падающую звезду, звезду последнего капитана.